庄子在《逍遥游》里列出了蜩鸠之游、鲲鹏之游、列子之游、神人之游四种不同的境界，而四种人生境界有着明显的高低之分，其中：蜩鸠之游为最低境界，列子之游是朝向神人之游的过渡阶段。
庄子笔下的蜩乃今天我们所说的寒蝉，鸠就是小麻雀，寒蝉也好小麻雀也罢，都是在低空中飞行的鸟儿，这些个在低空中飞行的小鸟儿，其生命的痕迹被时间抹去的时候，生命的价值仅仅体现在一个温饱、一个生存，如同无数的凡夫俗子，胸无大志而庸庸碌碌，既无荣来也无辱，那窄小的空间里虚度着光阴，他们存活于世的目有只是为了苟延残喘，而北冥的那条名叫鲲的大鱼，在突然的一天里，从水里冲向了云霄，转而化为一只大鸟，击水三千里，背负苍生的宏图意愿，扶摇九万里，傲翔天空，这是何等的伟哉？也就是因为鲲鹏展翅九万里，才有了“学做鲲鹏飞万里，不做燕雀恋子巢”的激励诗篇。但是，鲲鹏之游还不是道家高人所推崇的最高境界，它还是道家境界的初级阶段，虽然它“举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮”进入了“定乎内外之分，辩乎荣辱之境”，但它还得“御风而行”。那么，什么也是庄子所追求的无待的、游于物之初的绝对自由之境？“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷”，这才是“不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙”的“神仙之游”。
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，在红尘滚滚之中，人为名而生，又为利而死，这样的人犹如蜩鸠，真正能淡泊名利而宁静致远者屈指可数，而“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通”，“独与天地精神往来”的神之游也是心灵上的精神寄托。然而，当自我价值追求与自身命运发生冲突时，道家所追求的“有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见”的“道”，虽极端抽象、虚无存在，但具有自身设定的无限可能性。只要我们无惮地守卫着“物物而不物于物”的一颗灵心，虚无恬淡，乃何天德，淡泊名利，心静致远，无欲无求，就可以用绝对虚静的心灵进入“道”的境界，精神将获自由，虽不能神人之游、列子之游，但也不是蜩鸠之游，至少可以做鲲鹏之游，快乐一生。