西红柿是一种极为普通的蔬菜，如今的菜市场一年四季比比皆是。可是你是否知道，小小的西红柿却历来颇有争议，而且具有神秘色彩和许多传奇故事。
西红柿不像其他蔬菜那样本本分分，而是老爱打扮成水果模样，满面红光，衣着鲜艳，充满活力，而且来历可疑，所以到处招致流言蜚语以及各种离奇的传说。
鲁迅先生曾经说过：第一个吃螃蟹的人是个英雄。那么，第一个吃西红柿的人呢？他是谁？这里还有一个荒诞的传说呢。
据说，西红柿原来生长在秘鲁的森林里，叫做“狼桃”。由于它艳丽诱人，人们都怕它有毒，只欣赏其美丽而不敢吃它。16世纪时，英国公爵俄罗达格里从南美洲带回一株西红柿苗，献给他的情人英国女皇伊丽莎白。从此，西红柿便落土欧洲，但仍然没有人敢吃它。当时，英国医生警告人们说，食用西红柿会带来生命危险。
1830年（或1820年），美国人罗伯特上校从欧洲带回几棵西红柿苗，栽种在他的家乡新泽西州萨伦镇的土地上。但是，西红柿成熟之后，却一个也卖不出去，因为人们把它看作有毒果实。罗伯特不得不大胆地向全镇人宣布：他将当众吃下10个西红柿，看看它究竟是不是有毒。镇上的居民都被罗伯特的“狂言”吓坏了。一个医生预言：这个古怪的上校一定活得不耐烦了，肯定会因为自己的愚蠢而命丧黄泉。
罗伯特吃西红柿的日子到了，全镇几千居民都涌到法院门口，看他如何用西红柿“自杀”。正午12点，罗伯特上校出现在众人面前，他身穿黑色礼服，面带微笑，缓缓走上台阶，接着，他从小筐里拿出一只红透了的西红柿，高高举起，向众人展示。他在众目睽睽之下咬了一口西红柿，一边嚼一边大声称赞西红柿的味道。当罗伯特咬下第二口时，有几位妇女当场晕过去了。不一会儿，10个西红柿全部被罗伯特吃完，他仍安然无恙地站在台阶上，并向大家招手致意。这时，人们报以热烈的掌声，乐队为他奏起了凯旋曲。
罗伯特的行动证明了西红柿没有毒。于是，西红柿名声大振，在世界各地广为传播。
后来有人说，这完全是子虚之人的乌有之事，不过1949年美国哥伦比亚广播公司也曾经正儿八经地提及此事。
还有，据说美国科学家在西红柿中发现尼古丁，说生吃一个西红柿等于抽10根烟，这是纯粹的伪科学。其实，西红柿中的尼古丁含量微乎其微，少到可以忽略的地步。不过青西红柿含有生物碱甙（龙葵碱），吃了未熟的西红柿，人们会感到不适，轻则口腔苦涩，重则中毒。而青西红柿变红之后，就不含生物碱甙了。
关于转基因食品，人们对于上千种蔬菜、水果及各种农作物一向颇具争议，不过最倒霉的还是西红柿，它首当其冲地遭到许多人的痛骂，以致有人将西红柿丑化为一个呲牙咧嘴的大怪物绘在气球上，它像个幽灵，在众目睽睽之下，从波兰开始，行径克罗地亚、匈牙利、丹麦，然后飘到西班牙、法国、德国，最后到比利时的布鲁塞尔一头栽到大地上，前所未有地遭到人类的侮辱。
西红柿之所以颇有争议，是与它的传奇生涯有关。
据说西红柿是从南美秘鲁传入中美洲。美洲的印加人和阿兹台克人早在公元700年就开始种植西红柿了，那时人们把它当作观赏植物，据记载，食用西红柿却是16世纪。第一批食用者是玛雅人和墨西哥南部地区的原住居民。西班牙征服南美后，殖民者们将西红柿沿着加勒比海的殖民地传播开来。他们还将西红柿带到了菲律宾，然后西红柿从菲律宾传到亚洲地区。
据明《植品》（赵函1617）一书中说，西红柿是西洋传教士在万历年间和向日葵一起带到中国的。但是在1983年，我国考古队曾从四川凤凰山的西汉古墓中，发现了番茄的种子，四川省农科院还利用这些西汉种子精心培育出了西汉番茄植株。历史并未记录西红柿是怎么突如其来的到达中国内陆的，当时，不仅在中国，整个世界也没有西红柿存在的纪录。众所周知，那时的航海技术无法远航到南美的秘鲁，那么，这西红柿为什么会在传入西方之前1800年、传入中国之前2200年，神秘地来到了西汉，又神秘地被埋入墓中随葬，在这之前又发生了什么事？历史没有纪录，它成了一个千古未解的谜团。
再说西班牙人将西红柿带到欧洲地中海地区之后，迅速传遍欧洲。
值得注意的是，意大利人曾满怀疑虑地看着他们的西班牙邻居全无畏惧地、津津有味地吃着西红柿，在他们看来，西红柿跟其他茄科植物如颠茄一样是有毒的。意大利农夫不大了解理论性的东西，他们让傻乎乎的猪吃了几个西红柿之后没事，百姓们才开始吃起西红柿来，而且在意大利，西红柿还得了一个独特的名字：金苹果。
西红柿于1590年传到英国。一个叫吉拉尔德?贺伯尔的庸医知道西班牙人和意大利人都爱吃西红柿，但他坚持认为西红柿是有毒的（不过西红柿的叶子和茎有毒），于是整个英国公众的宴席上都不上这道菜，大家只是私下里美滋滋地吃它。
1750年左右，西红柿传到北美，美国人也开始吃西红柿，不过当时吃的人不多，大家主要把它当作装饰性的植物。美国第三任总统托马斯?杰斐逊在巴黎吃过西红柿，觉得味道好极了，认为家乡人都是土老冒，回国后不仅自己大吃特吃西红柿，而且还让他的女婿托马斯?兰道尔夫在1824年的一次农业种植会议上发表评论，激烈抨击美国落后的饮食与科学文化。当时美国人不是把西红柿当作日常蔬菜来吃，只是在夏天吃，因为他们相信“在夏天吃这种东西有助于净化血液”。
当时美国一个叫约翰?伯纳德的医生说西红柿是一种很好的药，主治痢疾、消化不良等胃肠性疾病，还写了一本书，到出兜售“西红柿神奇药丸”，说它具有“神奇疗效”，其实只不过对那些只需要调养便可治愈的疾病有效罢了。
现在人们对于西红柿的科学认识已经较为全面了，它营养丰富，独具风味，既可作为餐桌上的佳肴，也可以当作水果食用，深受人们的喜爱。同时，西红柿还是许多饮料中的不可缺少的调味品。西红柿富含大量β－胡萝卜素和维生素C，具有增强抵抗力、防治坏血病、抵抗感染等作用。西红柿中的番茄红素，是自然界中最强有力的抗氧化剂，对预防前列腺癌也有帮助。
正是由于西红柿具有广泛的生理、药理作用，番茄红素被