你见过木棉花没有？那可是漂亮的玩意儿。拳头一样大小的花，通常火红色的最惹眼。二十年前，这里的少年没有一个不喜欢它。把一朵火红的木棉花斜插在耳朵边，真是又风流又俊俏。如果你像我一样武艺又好，兜里还总有几块银子，那么满街的女人都会盯着你。连“大棕榈”的姑娘也不例外。现在的年轻人都不知道了。在二十年前，大棕榈是这儿最有名的行院，里面每个姑娘都是天仙。我永远都记得叫甘甜的那一个——她向你眨眨眼，就能让人丢了魂；朝你撅起粉红的小嘴，没有一个男人会不乐意去出生入死。她陪过我一阵，那滋味真是没的说——不多提了，都是从前的事。
话说回来，甘甜可不是随便就陪人过夜的姑娘，即使你有钱也没办法。因为当时她是贾侯的女人。说起贾侯，这方圆几百里的少年没一个不害怕。他的剑法可不一般，在江湖上很有名头。平常无论是谁见了他都得恭恭敬敬。贾侯个头不高，走起路来总是挺威风的样子。他最喜欢把一朵木棉花别在鬓角边上。如果碰到他不高兴的时候，只要看见别人戴花，他会斜眼瞪过去，然后挥出一剑，你还不明白怎么回事，那朵花就被削落了。贾侯确实是个不好惹的人物。假如没有后来那个晚上，恐怕还有许多人会怕他。

说到二十年前那个不比寻常的晚上，确实有点邪门。正是冬天，按说我们这里不该有多冷。毕竟是最南边了。谁想到突然下起雪，一夜间街头冻死了好几个乞丐。我们并没在意，继续来大棕榈喝酒。这是城里最宽敞的一条大街上的第一栋楼，三层高，门口有两栋特别粗的棕榈树。街上积了一层雪，白白的像铺了一层缎子。屋里热火朝天。姑娘们喝的喝，跳得跳。我们这些少年都在喝酒，大声聊天。谁也没留意街上一阵喧哗，响起急促的马蹄声，像是从好远的地方一路赶来，带着一股急匆匆的莽撞味道。后来快马在大棕榈门口停下，屋里的人还是没发觉，直到门被人突然撞开。一个铁塔般的壮汉出现在人们面前。他一脸大胡子，披着斗篷，一手拿着个像坛子般大的酒葫芦仰头痛饮。浓烈的酒味立刻弥漫了整个宽敞的厅堂。我知道这是烧刀子，北方人喝的烈酒。
屋里有一刹那静如死灰，连男带女都没了声音。气势像一下被这条大汉夺走了。人们都看见他背后插着双刀。当时谁也不知道他是肖霸，大名鼎鼎的刀客，一个黑心的狠角色。
接着人们像是彼此约好了一样，继续玩乐。姑娘们好听的曲子一起唱起来，我们大声猜拳行令。谁都不再正眼去看这个外来人，故意给他冷遇。老实讲那时我并不想去跟对方找碴儿。因为我还不是个响当当的人物，没有多少分量。我把心思全放在姑娘身上。几个伙伴和我占了一张桌子，每人怀里搂了个姑娘。当然，我在意的还是甘甜。她坐得离我很远，单独和贾侯坐了一张桌。我看到她在剥芒果给贾侯。而这个盛气凌人的家伙，就等着甘甜将果实喂到自己嘴边。我在心里羡慕人家的好福气。和那样销魂的女人睡一次，让我做什么都心甘情愿。
“谁是贾侯？”
这一嗓子像个炸雷似的在厅堂中响起，一下让我从胡思乱想中猛省过来。大胡子正在挨个扫视我们。他眼里像有什么在燃烧，让人看了心中一颤。
“哪来的混小子在这儿撒野？”
不知谁喊了一句，大家顿时哄闹起来。尽管我心里有点嫉妒，也得承认贾侯确实是大家的头儿。谁要折他的面子，就是跟我们这帮人过不去。结果不知道是谁飞了一把酒壶过去，大胡子闪身一躲，酒壶摔在地上碎了。酒水打湿了他脚上的皮靴子。伙伴们笑得更欢了，姑娘们也跟着笑。我注意到甘甜瞪了一眼大胡子，脸上尽是不屑的意思。
大胡子拉长了脸，一张脸黑漆漆的挺不好看。他迈开大步朝厅里走过来。要知道厅里全是桌子，我们都坐在位子上；他这么做表示准备出手了。离他最近的两个伙伴马上跳起来，一个掏出来短剑，另一个顺手抄起凳子。姑娘们叫着跑到旁边，都没走远，等着看好戏。可惜那两个实在不中用，还没靠上去就被大胡子一拳一脚打发了。立即又有几个冲上去，依然不是对手。大胡子身手很快，随便一动就避开了招呼他的家伙，一招便把人打到旁边。我看不过去了，拔出了自己的刀，凌空越过一张桌子，一刀兜头劈下，要给他来个好看。这一刀落空了。大胡子舍了旁边向他出手的两人，步子往前一冲猛撞过来。我这刀还没使全，他的肩头已顶中我的小腹。我被撞飞了，重重跌在桌上，又落到地上。小腹和背后都疼得不行，几乎喘不过气来。可是我没吓破了胆，仍然狠狠盯着对手。大胡子依然保持前进的步子，动手的人们越来越多，完全是一场混战，最后都被他打发掉。他也挨了几下，只是身子太结实，看起来不痛不痒。人群渐渐不再靠上去，与大胡子保持了几步距离，把他围在中央。
“我叫肖霸，北地来的朋友。听说贾侯是这儿的好汉，今天来会会他。你们也看见了，我一直没动刀子。因为我要看过贾侯的剑，才能出刀。”
听到肖霸亮出名号以后，四周彻底静下来。人们自觉向后退开了些。挡在他前面的人则走到一旁，让出地方。我早站起来，盯着肖霸亮出那对银闪闪的刀。这两把刀可不是一般的家伙，有股寒气冒出来。毕竟是喝过不知道多少人血的兵器，杀气很重。接着我随众人一起扭头去看贾侯。他就坐在厅堂最里面的位置，此刻离肖霸大概不到十步的距离。

当时我就觉出来不对。因为贾侯看起来无精打采，根本没有动气的意思。他坐得好好的，眼睛一直往旁边看。鬓角那朵火红的木棉花像是打蔫了，耷拉在耳朵边上直要掉下来。这时肖霸又嚷了一句。不用说他早看出来谁是贾侯。刀头舔血的汉子，眼睛都毒得很。可是贾侯没开腔。人群开始不安起来。有人忍不住叫起贾侯的名字。谁都想不到这第一个开口的人竟是他自己的女人，甘甜。
“贾侯！给这家伙点颜色看。”
甘甜站起身，就在贾侯旁边。这姑娘厉害起来，样子虽然动人，可也让人害怕。
“拿着它！”
甘甜几乎以命令的语气嚷起来。她一下从贾侯腰侧抽出长剑，然后倒转剑柄朝对方手里塞过去。可是贾侯不接。甘甜用力太猛了，手没有拿稳，剑一下掉在地上。顿时，我身子发僵，连血都冷了。
“原来是个窝囊废。”
肖霸大声叹气，摇了摇头，收起双刀。他倒是有点气魄，再不看贾侯一眼，转身要走。
“别走。我陪你喝酒。”
甘甜大声说，接着一手拉住肖霸。