一个占卜者诡秘的说，他会发迹，不过是在刑罚之后。假如他有条件能读点圣贤书，能接受点圣贤的教诲，他就不会相信这些鬼话。天降大任于斯人，必定会先给他些深重的灾难：苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。可惜，那些能开发人心志的书都被皇帝老儿给烧了，那些掌握学问的人也是要么缄口不言，要么被坑杀，要么远遁荒林。
他自然无缘获得这些道理，因而他就信了，并且时刻期盼这个伟大时刻的到来。就是这一句，让一个安分守己的人有了一份希望憧憬，一份欲望追求。就是因为这句话，让他的生活轨道转向，将他推向游民的队伍。
他寻找一切犯罪的可能，就像欧·亨利小说《警察与赞美诗》中的主人公苏比。但几年过去，他只是学会了游手好闲，结交了些狐朋狗友，就是没有干出一番能让自己受到惩罚的事情来。这着实让他苦恼，有时他也对天长叹，为什么自己已是劣迹斑斑，却还是能够逍遥法外？而在他的周围，却有许多平民，因为交租，因为欠税，因为官吏的巧取豪夺，因为偷了别人一个馒头，而被刺字发配，或被押往关中，修造宫殿陵墓，或被押往边关，修长城关隘。
他要找那个卜者问个明白，却被人告知已被流放，罪名是妖言惑众。他很困惑，很想知道，卜者的话是应该相信还是彻底放弃。是啊，那个卜者是否也算出自己的厄运了呢？曾有一段时间，他像哈姆雷特，不停的扪心自问：是放弃，还是继续？也曾有一段时间，他为落入泥坑而感到厌倦，为自己的堕落和低俗而感到羞愧。但他已经无法悬崖勒马，他已经进入了一个“想做良民饿而不得的时代”。看看周围的人，他清醒意识到，自己和他们已经不属于同一个世界了。他成了个清醒的糊涂者，对自己的另类选择只有继续下去。
他虽然无法出於泥而不染，但他尽量克制自己，尽量不去干那种伤天害理的事情。并且，渐渐由打斗转向经营，由野蛮逐步迈向文明。他的商场战略意识很到位，没过多长时间，已经富甲一方。当然，他的钱财都不在金库里，更多的救济和施舍了他的同道游民。那些江洋大盗和在逃罪犯都投靠于他，将他的庄园当成了政治避难所。
虽然秦朝走向了暴虐，但并不代表所有的官吏都恶贯满盈，都横征暴敛。再浑浊的地方也有清白的存在。当地新来的一个清官很快就以“结交匪类”的罪名将他绳之以法，在他的脸上刻字并发配到骊山修陵墓。
他的家人哭哭啼啼，因为株连；他的同道都扼腕叹息，因为愤懑；但他并无怨恨与后悔，他很兴奋，因为这正应了卜者的话，看来自己要发迹了，要封侯封王了。他逢人就说自己快要发达了，那些狱卒都以为他疯了，看着他的高兴劲儿和认真劲儿，都在一旁嘿嘿的笑：真是个傻蛋。
他高兴的跟着官差来到骊山。在这里，他遇到了那个占卜者。嘿，这小子还真是自在，依仗着自己算命的那套，根本不用劳动，就是给秦国的监工和服役的人算命，据说很灵验，因此他们赞誉他为“小诸葛”。卜者对英布说，嘿，你来了，就是好兆头来了，但不是在这，你得抓紧逃出去，先到山头躲躲，很快天下就乱了。
他与许多服劳役的英雄豪杰经过密谋，在一个风雨夜，趁乱逃了出去。到一处江泽做了强盗。果然，没出一年，陈涉就举起了反秦的大旗，紧接着，各国诸侯的后代纷纷割据，一时间，烽烟四起。英布领着几百个弟兄投靠了番君吴芮，并入赘成了女婿。在老丈人的帮助下，他拉起了几千人的队伍。几经周折，他加入了楚国贵族项梁的军队。从此，英布辉煌的革命历程开始了。
经过短暂的磨合，他很快成了这支军队的骨干，颇受项梁的器重。项梁本打算投奔陈涉，但赶到山东，却听到了陈涉的噩耗。秦嘉拥立楚国王室成员景驹，接过了陈涉的大旗。因为范增的强烈反对，让项梁下定决心灭掉景驹。项梁心中，也是不愿为景驹所控制，他要建立一个自己的王，一个受自己摆布的傀儡皇帝。于是，景驹和秦嘉被攻灭，楚怀王的孙子心被拥立。
他们一路势如破竹，成为反秦诸侯的亮点。人，处于顺境，可以得意，但不能忘形。项梁的悲剧性就在于，同他的侄儿一样，刚愎自用。最终，项梁在定陶被秦将章邯攻杀。群龙无首，楚国大权落到义帝手中，他任命宋义为令尹，掌管军政大权。刘邦受到义帝重用，项羽被排挤，范增被弃置。对待秦军与赵军的争斗，隔岸观火。宋义是将楚国定位在一个诸侯位置上，而不是作为诸侯的首领，这自然令项羽严重不满。况且楚军率先起事，怎能与其他诸侯平起平坐？义帝乃项梁所立，却大权旁落，焉能消解心中怒气？是可忍，孰不可忍！项羽趁此将宋义斩杀，夺回大权。
项羽让英布渡过黄河，一战大捷。英布如同一只饿狼，在秦军阵营任意纵横。良好的开端是成功的一半，凭借英布的首战告捷，才有了项羽“破釜沉舟”的惊人一笔。在向咸阳推进的过程中，英布扮演了不光彩的角色。他听命于项羽，手中沾满了二十万秦军将士的鲜血。面对残暴，他没有愧疚，只有兴奋，他坚定的认为，这是以革命的暴力对抗反革命的暴力，是正义之举。但他忘了一个前提，那就是，每个人都是这场战争的罪魁祸首，每个人也都是战争的无辜者。
项羽的悲剧性就是，不懂得瓦解敌人，不懂得为我所用，在他的字典里，只有杀戮，屠城，火烧等令人发指的字眼。他的最直接的结果就是，身败名裂，众叛亲离。而英布，只是项羽精心培养的一个屠夫，一个杀人不眨眼的刽子手。
鸿门宴后，刘邦并没有将关中拱手相让，还是英布，奇袭函谷关，引导项羽进入咸阳。还是这个英布，在项羽的示意下，一把火将三百里阿房宫烧为瓦砾。这一把火，消解了诸侯的心头愤懑，也葬送了累累白骨的血汗凝结。人们都知道，项羽焚毁了咸阳宫，却又在彭城修建了更为宏阔的宫殿。
历史被他们随意书写，而苦难的民众却仍在死亡线上挣扎。元代的张养浩曾哀叹：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”项羽的“分赃不公”，萌生了政治上的更大地震。而此时的英布，却已厌倦了沙场与杀戮，只想做个安乐公了。
虽然诸侯们各怀鬼胎，但因为义帝的存在，还是各安其土，貌合神离。英布放松了军备，但他们没有，他们摩拳擦掌，磨刀霍霍，时刻准备，等待有利于自己的时机。有人说，挑起战争的是田荣，也有人说，挑起战争的是刘邦，这都是假说，引发导火索的是项羽，是这个已经连自己也看不清楚的西楚霸