一部科学技术史表明：科学思想是人类进步的阶梯。当1840年英舰的炮声震荡广州城的时候，中国人才知道落后者就要挨打。一百多年来，中国人受尽屈辱。只有新中国的成立，中华民族才结束那一段辛酸的历史，然而，政治的独立不能代替社会的全面进步，中国由于经济科技的长期落后，加上建国后较长时间"左"的干扰，中国的科技水平与世界先进国家相比还有较大的差距。只有缩短这个差距，消灭这个差距，经济和社会才能全面进步，中华民族才能立于不败之地。
十五大报告就指出：我国现代化建设的进程，在很大程度上取决于国民素质的提高和人才资源的开发，培养同现代化要求相适应的数以亿计高素质的劳动者和数以千万计的专门人才，发挥我国巨大人力资源的优势，关系二十一世纪社会主义事业的全局。报告的这段论述，充分反映了国民素质尤其是国民的科学素质同现代化建设的密切相关，充分反映了党中央提高国民素质的愿望和决心。
那么我国当前的国民素质特别是国民科学素质现状怎样呢？国民科学素质同现代化是什么样的关系？以及如何有效地实施科教兴国战略？争取在较短时间内缩短同先进国家之间的差距，本文试就这一问题谈谈自己初浅的看法。
一、我国目前国民科学素质的现状。
根据大量资料显示，我国目前国民的科学素质与20年前相比已大幅度提高，教育科学普及工作已上了一个新的台阶。然而由于我国人口包袱太重，教育和科技的投入相当有限，我国目前的国民素质，尤其是科学素质还很不容乐观，甚至已经成为我国社会发展进步的严重滞后因素。
在美国，18至22岁的人，有50%上大学，亚洲四小龙有30--35名左右，但中国目前只有3--4名有上大学机会。由于教育的滞后，国民的科学素质成为世界目前的落后国家之一。据世界经济论坛和瑞士国际管理开发学院进行的国际竞争力评价工作调查评价，1995年在考察44个国家和地区中我国综合排名第30位，国民素质单项排名第36位，1996年46个国家我国排名第26位，国民素质单项排名第35位，可见我国综合竞争力已经很落后，但国民素质这一项更加落后，拖了整个竞争力的后腿。
中国科学技术学会在1992--1996年连续三次对我国的国民科学素质进行抽样调查，结果显示我国具备科学素质的公众为0·3%，仅为美国的6·9%的1/23，为欧共体12国的4·4%的1/15，对此我国科研机构评论道：目前我国公众还不具备基本程度的科学精神和科学意识，还不具备辨别科学和伪科学的能力，以及不具备科学思维方法和用科学方法解决社会和生活中遇到的各种问题的能力。
本世纪初，社会改良先驱梁启超在谈到中国人的素养时，讲了如下的话，中国人对科学的认识和科学的态度存在三点根本的缺陷：其一，把科学看的太低了，太粗了，多数人认为科学无论如何高深，总是属于器和艺的东西，不能和经学、理学等治国之道的本相比，其二，把科学看的太深了、太窄了。只重视科学成果的价值，不重视科学本身的价值；其三，把科学看的太势利，太俗气了，只把科学当作工具来使用，而不懂得科学真正的本质。时至今日，我国具备科学素质（国际公用标准）只有0·3%，99%以上公众对科学一般常识不知或知之甚少，这种状况不改变，我国实现现代化就没有希望，因此切实提高国民的科学素质已是一项迫在眉睫的而又有深远意义的现实要求。
二、国民科学素质是实现现代化的根本
回顾历史，中国曾是四大文明古国，有过四大发明的辉煌，在世界科技史上占有一席之地。但由于封建王朝特别是宋明以后的历代王朝不重视自然科学，把理学看作本，把科学看作未，科举取士，只考四书五经，限制其他学科的发展，尤其限制了科学技术的发展。于此相反，欧洲进行了文艺复兴和启蒙运动，人本主义的科学思想大大发展，先后进行了三次科技革命，带来了生产力的大发展，根本改变了东西方的力量的对比。在当今欧美科学技术处于绝对领先地位的情况下，西方先进国家还不遗余力把提高国民科学素质摆在重要的战略地位。面对二十一世纪空前的挑战和机遇，名国政府纷纷总结过去，展望未来，对各种社会问题仁者见仁，智者见智，但对提高国民的科学素质都不约而同给予肯定和寄予厚望。
前不久美国科学院举行了科学与国家利益研讨会，发表了由总统克林顿鉴发的《为了国家利益的科学》提出了发展科学的5项国家目标，第5项即是提高全民的科学素质。报告认为美国应成为一个科学知识普及的社会，为了提高全民的科学素质，应该改革美国的教育制度，以使美国的孩子理解和认识科学。在美国，科学教育历来占有突出的地位，十九世纪中期，当时的美国总统林肯鉴署了一个法案，由联邦政府赠送1100万亩土地帮助每个州建立一所学院。二战结束后，美国的复兴大纲《科学没有止境的前沿》其中讲到退伍军人不能不懂科学，并向他们提供奖学金，让他们再进学校。前任总统乔治·布什提出将美国变成一个终生学习不止的国家，并大力支持学校参与社会的科学普及工作。克林顿政府在1995年战略计划中，再次强调国家基金会有责任为更多的美国公众了解科学技术做出努力，以提高美国人的科学素质，许多美国民间科技团体也积极从事科普工作。促进公众对科学技术的了解。
有"不死鸟"之称的日本，由于二战战败，国家变成一堆废墟，为了恢复经济，半个多世纪以来，政府一天也没有放松国民的教育，一天也没有放松对科学普及，日本讲谈社的科学丛书在60年代创刊时就提出一个响亮的口号，让每一个日本人口袋里都有一本科普书籍。为日本国民从小学科学到大学科学，从爱科学到全民懂科学做出了很大贡献。90年代初讲谈社共出版各种科普丛书900多种，平均每年出版30种，这在世界科普创作史上是罕见的。六七十年代日本经济的腾飞与讲谈社的科学普及工作是密切相关的。
以色列是中东的一个小国。这个自称只有阳光、沙漠和大脑三种资源的国家，只用了半个世纪的时间，就在一片土地贫脊、资源匮乏的国土上建立起了一个农业先进、工业发达、技术进步的现代化国家，虽然只与该国重视科学教育的传统，重视国民科学素质的提高是分不开的。被称为以色列之父的本·古里安说，没有教育，没有科学就