异于胡同风情，异于四合院风情的北京街市，当属大栅栏。
大栅栏街的得名，确实是因为大栅栏，尽管它最初也是一条胡同。
大栅栏已有五百多年的历史。这条街的由来，要追溯到明代孝宗弘治元年。当时的北京，夜间戒严，谓之“宵禁”。一到晚上，上千条胡同、街巷就用木的或铁的栅栏关起来。派兵站岗放哨，行人不能再随便出入。
胡同口设立栅栏，清朝也觉得是个好招数，有过而无不及。据清《钦定令典事例》记载，雍正七年批准设立外城栅栏440座，乾隆18年批准设立内城栅栏1919座，皇城内栏196座。
京城的文武大员很多，他们每天五更早朝，各处栅栏需要天天凌晨为他们“专启”，颇为麻烦；贩夫走卒要经商，纨绔子弟夜间得娱乐，市区的卫生运输趁没人之际运营，通过一道道栅栏，也挺费事；尤其是街巷深处开的茶馆、戏院等娱乐场所，常常闹腾到半夜，栅栏的存在就更显得多余。因此这些栅栏渐渐地便名存实亡了。
可是，大栅栏街的栅栏却独自撑了下来，到了1922年还安然健在。
倒不是统治者刻意保留，而是因为大栅栏属于商业区、娱乐区，即使官家不再派兵戒严，商人们为了保护个人的利益，仍出钱凑份子雇镖局镇守。
大栅栏当然是条老街。老到打元代起就是商贾云集、市井繁华之处。那时它的繁华，在于地处丽正门关厢之地。在历史上，虽有沉浮，但其商业地位和独特景象一直领占风气之先。
清军入关进入北京后，多尔衮下令在内城的汉人一律迁到外城。当时的外城即指正阳门之外地界，正阳门就是前丽正门。内城不准设会馆、戏楼，许多店铺被强迫迁到南城。店铺、酒楼、茶肆、摊贩小商就在正阳门外蜂攒蚊聚，大栅栏更见繁华了。
“头顶马聚元，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”曾是老北京的显摆式子，还有句顺口溜叫“看玩意儿上天桥，买东西到大栅栏儿。”他们读“栅”若“沙”，再加上儿化，熨帖极了。
大栅栏商业区地域很广，正阳门、箭楼之间的瓮城里曾有的荷包巷、帽巷、南河沿、打磨厂、廊坊头条、二条、鲜鱼口、大栅栏等街巷，都是街市摊贩密集区。
大栅栏里和大栅栏周围的不少老字号、老招牌，也历经几十几百年不倒。有家老锅靓汤做广告说已经熬了400年，虽是戏言，但也只有放在大栅栏，吹起牛来才有胆量。
如今大栅栏街仍然显示着老商业街的风貌，两旁的门脸，不少经过古香古色的重新装修或布局，老字号洗脸修面之后复出迎客。瑞蚨祥，张一元，内联升，同仁堂……
大栅栏的字号老，招牌老，商品却随时出新；品种全，挡次多，别处有的它都有，别处没有的它也可能有，而且从地摊到商店，各种经营方式、经营规模荟萃，满足不同人等。
商潮兴起，退落，退落，兴起，但大栅栏似乎从未在商潮中落过伍。
体验老北京民间商业风情，得到大栅栏儿。