谈到乌夜啼、虞美人、浪淘沙这些典型的词牌名的时候，我们就不能不想到一个人。他就是历史上惟一因亡国而成就为大词人的帝王。可以说，他的亡国给他提供了成就词业的契机。类似于“孔子扼而作春秋”、“孙子膑足，兵法修列”之类。大凡伟大的人，都是“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。苦难能够加强人们的思想深度，触发他们敏感的灵魂。没有丰富的生活阅历是做不出惊天骇浪的巨作的。而生活就如高尔基所言是“一部苦难史”。
就是李后主也不能摆脱这条“成人”定律。后主前期生活安逸奢华，偏居南唐一隅，词作风格绮丽柔靡，还不脱“花间”习气。诸如“佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。”、“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。”、“月黯笼轻雾，今霄好向郎边去！”之类英雄气短儿女情长的艳词。若李煜一直只活在这样养尊处优的环境，那李煜也就只能是李煜了，一个随风即逝、纵欲而亡的君王，得意地呼出“浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
但生活却容不得他这么安逸，宋开宝七年（974年），宋太祖屡次遣人诏其北上，均辞不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。名为陇西郡公却是作为亡国之君给囚禁着。这时的李煜才明白了生活的现实，没有了国家，他就什么也不是了。对故国的想念、对生活艰辛的感慨，他真真是“物是人非事事休，未语泪先流”了。生活的极端落差，给他的心以无比沉痛的打击，让他幽愤思作，发出千古一现的在“日夕只以眼泪洗面”的软禁生涯中，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语），正是“国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工”。像“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”、“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈。一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌。垂泪对宫娥。”、“多少恨，昨夜梦魂中。”
“还似旧时游上苑，车如流水马如龙”、“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”、“世事漫随流水，算来一梦浮生。”、“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”、“往事已成空，还如一梦中。”、“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”这些后期词作，凄凉悲壮，意境深远，已为苏辛所谓的“豪放”派打下了伏笔，为词史上承前启后的大宗师，如王国维《人间词话》所言：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”至于其语句的清丽，音韵的和谐，更是空前绝后的了。
而让他生命终结的就是他那璀璨夺目的《虞美人》那句“故国不堪回首月明中”。太平兴国三年（978）七夕是他四十二岁生日，宋太宗恨他有怀故国之词，命人在宴会上下药将他毒死。追封吴王，葬洛阳邙山。李后主这短暂而又多舛的一生就在毒酒里灰飞烟灭了。
现在流行说“生若夏花”，李后主就是这样绚烂却难免短暂的一生吧。
有人说要是他不作这些感怀故国的词作就好了，那他就可以幸免于难了。说这话的人实在是太单纯了。赵匡胤的性格是“卧榻之席，岂容他人鼾睡”，所以李煜的死是迟早的事。要是词也不做了，恐怕他被谋害了，也没人知道，也就没有一代又一代的人对他的凭吊。
最是李后主，最是他那“问君能有几多愁，恰是一江春水向东流的情怀”。